Le rocher de Giou a probablement été occupé dès l'époque celtique qui a laissé de nombreux mégalithes sur le tout proche plateau de l'Hôpital. Le nom même de Giou serait d'une antique origine et indiquerait que Jupiter (Jovis) y était adoré.
L'église actuelle, inscrite aux Monuments Historiques par arêté du 14 novembre 1980, a vraisemblablement été fondée sur un sanctuaire roman, ruiné pendant les guerres anglaises, mais dont on retrouve encore les bases maçonnées bien assises sur le socle basaltique. Elle avait été donnée au X° siècle par Bernard, vicomte de Carlat, au monastère de Conques.
Eglise de Giou de Mamou, dédiée à Saint-Bonnet
En 1392, un sieur Thérisse lègue dans son testament une somme assez forte pour aider à la réparer; et peut-être même à la reconstruire. Dédiée à Saint-Mamet, elle a pour premier patron Saint-Bonnet, évêque de Clermont.
Depuis le XVe siècle, elle a été régulièrement restaurée. On retrouve trace des nombreuses interventions qui l'ont amenée jusqu'à nous :
- 1656, 1853 et 1991, réparation du clocher,
- 1780, reprise de la voûte et remplacement du dallage,
- 1850, installation d'une tribune en bois et réfection du portail d'entrée,
- 1853, réfection de la toiture et des enduits extérieurs, dépose de la tribune, restauration des peintures murales, des tableaux, sculptures et objets sacrés.
Surprenante pierre sculptée enchassée dans le mur de l'église
Saint Bonnet de Clermont (Extraits L. Réau)
Né vers 633, il succéda à son frère aîné Saint-Avit en qualité d'évêque de Clermont. Au retour d'un pèlerinage à Rome, il meurt de la goutte à Lyon en 700. Son nom semble être une déformation de celui d'un dieu indigène de la Gaule, Belenus, que l'on retrouve dans plusieurs noms de lieux : Beaune, Beauney. La vierge l'aurait invité à célébrer la messe sur un autel préparé par les anges. Elle lui aurait aussi donné une chasuble qui était conservée pieusement, dans le trésor de la cathédrale de Clermont. Il a été démontré que cette chasuble avait été donnée en 988 à Gerbert d'Aurillac, alors archevêque de Reims, par Adélaïde, femme d'Hugues Capet. Patron de Clermont, de Bourges et de Giou de Mamou, il était invoqué contre la goutte à cause de la maladie dont il mourut. Les estropiés avaient aussi recours à ses bons offices. On le présente en évêque avec la mitre et la crosse.
La famille de Giou
Giou est une ancienne seigneurie qui avait un "château très fort" dont on peut encore voir les vestiges en amont de l'église. Cette maison d'ancienne chevalerie s'est illustrée dans la carrière des armes. Géraud de Giou fut abbé de La Valette (Malte) en 1232. Claude de Giou, commandeur de Carlat, se signala dans la défense de Rhodes où il fut tué en 1480. Pierre de Giou, son petit neveu, général des galères de l'ordre de Malte, s'immortalisa dans la défense de cette place par Soliman le Magnifique en 1565. Il devint maréchal de l'Ordre, et fut deux fois ambassadeur du grand Maître auprès du roi de France.
Jacques de Giou, gentilhomme de la chambre du roi et de la fauconnerie de Louis XIII, s'était illustré pendant les guerres de Languedoc et le siège de La Rochelle.
La famille de Giou s'est éteinte au début du XIX° siècle sous la Restauration.
Christ en bois sculpté
Le protestantisme à Giou
Au milieu d'angelots et de rinceaux baroques, une date, 1685, et une injonction "Flectatur Coelestum" que l'on peut traduire par "tu te soumettras à la parole divine" nous interpellent dans l'axe de l'église. Aucun texte n'est venu corroborer ce qui reste une forte présomtion. On peut en effet penser que le retour à la religion catholique de la famille de Giou, peu de temps après la révocation de l'Edit de Nantes (1685) a dû marquer les esprits au point d'en inscrire la trace sur les parois du choeur. Celles-ci, tout naturellement, sont venues sacraliser l'obéissance à l'édit de sa majesté Louis XIV - Flectatur Coelestum. Depuis trois générations, en effet, la religion calviniste était entrée dans la famille de Giou. Alliances et mariages étaient conclus dans la communauté protestante. Une bibliothèque d'une certaine importance, saisie en 1697 au château, regroupait des ouvrages de la nouvelle religion imprimés pour la plupart dans les cités protestantes de Genève, Bâle ou Strasbourg. D'autres signes attestent encore de cette appartenance à la famille réformée, comme l'invitation à son sacre faite à Monsieur de Giou par Henri IV
Un peu d'architecture
L'édifice est composé d'une nef à deux travées, d'une abside carrée à l'extérieur, à pans coupés à l'intérieur, et de chapelles latérales dont l'une contient l'enfeu de la famille de Giou. L'intérieur présente un voûtement sur croisée d'ogives.
De style gothique, la nef ne manque pas d'ampleur. Comportant deux travées, elle est voûtée sur croisées d'ogives, tout comme les chapelles latérales. La chapelle de droite contient le tombeau (enfeu) de la famille de Giou, dont le blason est sculpté en clé de voûte (d'argent à trois tourteaux de gueules poses deux en chef et l'autre en pointe).
Le choeur a été peint au XIX° siècle, probablement sur un décor plus ancien du XVII°, dont la partie frontale a été préservée par un retable (rinceaux - angelots - date 1685).
Le clocher à peigne, caractéristique de l'architecture des églises rurales de la région, comporte 4 ouïes contenant 3 cloches. La plus petite, qui est aussi la plus ancienne (1528), est réalisée en bronze à l'argent. Elle porte l'inscription "A fulgure et tempestate, libera nos Domine - Sancte Bonici, ora pro nobis", c'est-à-dire "de l'orage et de la tempête protège nous Seigneur - Saint Bonnet, priez pour nous".
La croix du rocher de Giou sur son très beau socle sculpté (réemploi ?)
Ci-dessous, tableau "Saint François d'Assise remettant la Règle du Tiers Ordre à Saint Louis et à Sainte Elisabeth de Hongrie" (inventaire M.H.). Le thème de ce tableau est rare. L.Réau n'en signale qu'un exemple (A.Della Robbia - XIIe siècle). Saint François apparaît, soulevant à sa droite, avec l'aide de deux anges, le livre ouvrant la règle, qu'il présente au roi Saint Louis vêtu d'un grand manteau bleu fleurdelisé et à la reine Sainte Elisabeth. Cette toile, datée de 1657, est l'oeuvre d'un peintre aurillacois, Laurent Bassot, auteur de "La Cène", grand tableau placé dans la nef de l'église Notre Dame aux Neiges d'Aurillac, classé Monument Historique (bibliographie B. Mézard RHA - avril mai 1991). Elle a été restaurée en 1997.
St-François d'Assises remettant la Règle du Thiers Ordre à St-Lous et à Ste-Elisabeth de Hongrie
Association des amis de l'Eglise de Giou - Textes et photos J. et F. Estival.
* * *
