La même loi qui instituait les préfets établit à leurs côtés un corps délibérant, le conseil général, chargé uniquement, à l'origine, de répartir les contributions directes entre les arrondissements, déterminer les centimes additionnels, entendre le compte annuel et adresser au ministre de l'intérieur son opinion sur l'état et les besoins du département. En 2015, les conseils généraux sont devenus des conseils départementaux.
Les conseillers qui le formaient étaient, selon le mot de Riou, le premier préfet du Cantal, les " tuteurs de leurs concitoyens et les économes de la fortune publique ".
Les attributions du conseil général furent sensiblement étendues après 1830 par différentes lois, notamment celle du 10 août 1871 qui avait pour but de lui permettre d'exercer un suivi effectif des actes du préfet dans le domaine de l'administration départementale. Le préfet, toutefois, conservait l'instruction des affaires et de l'exécution des décisions du conseil général. Une commission départementale, élue au sein du conseil, se réunissait dans l'intervalle de ses sessions pour assurer la continuité de sa gestion.
La loi du 28 pluviôse an VIII avait également créé des conseils d'arrondissement dont les attributions étaient peu nombreuses et qui furent supprimés en 1940. AD 15
| Prénom Nom | Depuis | Jusqu'à |
| Jean-Félix-Augustin SALVAGE | an IX | an XI |
| Durand-Michel ALTEROCHE | an XI | an XII |
| Jean-Baptiste DEVILLAS | an XII | an XIII |
| Jean-Félix-Augustin SALVAGE | an XIII | 1807 |
| Jean-Baptiste DEVILLAS | 1807 | 1810 |
| Antoine DELZONS | 1810 | 1813 |
| Charles VACHER de BOURLANGE (ou de TOURNEMIRE) | 1813 | 1814 |
| Michel-François de MURAT-SISTRIERES | 1814 | 1818 |
| Charles VACHER de BOURLANGE (ou de TOURNEMIRE) | 1818 | 1819 |
| Michel-François de MURAT-SISTRIERES | 1819 | 1822 |
| Jean-Félix-Augustin SALVAGE | 1822 | 1824 |
| Hugues CROIZET | 1824 | 1831 |
| Jean-Félix-Augustin SALVAGE | 1831 | 1839 |
| Pierre DESAURET | 1840 | 1848 |
| Louis-Félix-François DUBOIS-DUFER | 1848 | 1849 |
| Pierre DESAURET | 1849 | 1851 |
| Félix ESQUIROU de PARRIEU | 1851 | 1870 |
| Jean-Baptiste-Guillaume DAUDET | 1870 | 1874 |
| Félix ESQUIROU de PARRIEU | 1874 | 1877 |
| Raymond BASTID | 1877 | 1880 |
| Jules OUDOUL | 1880 | 1886 |
| Joseph CABANES | 1886 | 1891 |
| Armand BORY | 1891 | 1898 |
| Antoine CHANSON | 1898 | 1904 |
| Pierre HUGON | 1904 | 1905 |
| Eugène LINTILHAC | 1905 | 1908 |
| Pierre-Marie-Paul TRAPENARD | 1908 | 1909 |
| Eugène LINTILHAC | 1909 | 1912 |
| Pierre-Marie-Paul TRAPENARD | 1912 | 1913 |
| Eugène LINTILHAC | 1913 | 1920 |
| Pierre-Marie-Paul TRAPENARD | 1920 | 1925 |
| Gabriel PESCHAUD | 1925 | 1928 |
| Pierre HUGON | 1928 | 1933 |
| Louis MEYNIEL | 1933 | 1934 |
| Paul BASTID | 1934 | 1940 |
| Antony JOLY, Président du conseil Départemental | 1942 | 1944 |
| Alfred BASSET | 1944 | 1951 |
| Hector PESCHAUD | 1951 | 1968 |
| Jean MEZARD | 1968 | 1976 |
| Pierre RAYNAL | 1976 | 1988 |
| Roger BESSE | 1988 | 2001 |
| Vincent DESCOEUR | 2001 | 2017 |
| Bruno FAURE | 2017 |
