Les usagers de la D120 connaissent bien sa silhouette et surtout sa couleur rouge brique ; et pour cause puisqu’il s’agit … d’une briqueterie, la briqueterie de Prentegarde, lieu-dit de la commune de Saint-Paul des Landes.
Bien qu’il n’y ait pas ou peu d’activité visible de l’extérieur, on suppose qu'elle fonctionne toujours eu égard aux tas de tuiles de tailles, de formes et de couleurs si différentes qu’on pourrait presque parler de « cinquante nuances de rouge ».
Pour avoir eu l’occasion de pénétrer à l’intérieur, je peux témoigner de l’atmosphère toute particulière qui y règne, d’abord cette fraicheur qui vous saisit et vous fait légèrement frissonner et, surtout, cette légère sensation de désorientation liée au fait qu’ici tout est sombre, presque noir, le temps que l’œil s’habitue au violent contraste entre la lumière de l’extérieur et la nuit noire qui règne à l’intérieur.
Du chaufournier au briquetier
Dans le Cantal, terre de calcaire et d’argile les productions de chaux et de céramiques se firent conjointement dans les mêmes équipements à savoir les fours à chaux, souvent de modestes constructions creusés dans un talus sommairement maçonnés dont il ne subsiste plus de trace si ce n’est dans le nom de certains lieux. Le chaufournier était donc, indifféremment et concomitamment, fabricant de chaux et briquetier et/ou fabricant de tuiles.
Chaufourniers et briquetiers de père en fils
Le Dictionnaire Statistique du Cantal, peu disert par ailleurs, nous apprend qu’au milieu du XIXe siècle, « il y a à St-Paul beaucoup de fours à chaux qui donnent de grands revenus ». On ne sera donc pas étonné de l’existence, (voir le site internet Geneanet.org,) d’un certain Jean Aulhac (1767-1847), « propriétaire et fabricant de chaux » à Saint-Paul des Landes. Son fils Jean-Baptiste Grégoire Aulhac (1818-1888) lui succède tout en exerçant la profession d’aubergiste car à Saint-Paul des Landes le Chemin Royal (l'actuelle départementale 120) voyait défiler de nombreux voyageurs, marchands, hommes de troupe et vagabonds.
Quant aux fils de Jean-Baptiste Grégoire Aulhac, ils exerceront respectivement les métiers suivants :
- Louis Martin Aulhac (1853- ?), fabricant de tuiles
- Jean Baptiste Félix Aulhac (1854-1916), briquetier, chaufournier
- Julien Jules Aulhac (1855- ?), briquetier
Qui n'a pas chez lui une brique de Prentegarde ? On notera que le "h" d'Aulhac a disparu, remplacé par un "l" et un "i"
Il parait donc légitime d'en déduire qu’ils travaillèrent tous en famille dans la briqueterie familiale fondée par leur grand-père en 1811 (?). Nous manquons de documents fiables pour étayer cette date mais le cadastre napoléonien qui date de 1814 montre bien l'existence d'un bâtiment à Prentegarde en bordure de route.
Jean Baptiste Félix Aulhac, le fils cadet de Jean Baptiste Grégoire Aulhac, eut 8 enfants dont deux fils, Jean Baptiste Firmin (1892- ?) et Alexandre Isidore (1898-1971). Il semble que seul, ce dernier, prit la suite de son père et développa l’activité de façon conséquente, passant du statut de « briquetier » à celui d'« industriel ».
Extrait du cadastre napoléonien de 1814
Après la deuxième guerre mondiale, Alexandre Isodore et Jean Vigouroux, devenu son gendre par son mariage le 11 avril 1955 avec sa fille, Suzanne Mélanie Thérèse (1932- ), développent la gamme de produits. En 1971, Jean Vigouroux prend la direction de l’entreprise et accroît encore significativement la production en proposant des tuiles « dans l’air du temps ». et ce jusqu’en 1988, date de la reprise des lieux par la SARL Tuileries de Prentegarde gérée par Jean-Pierre Taillé.
La terre et le four
Jusqu’à la fin du XXe siècle, l’argile utilisée par la briqueterie venait des terres du trou des Bars et du Puy Careyzac (Ayrens, Cantal), dont la qualité était garante d’un produit fini fait pour durer. L’exploitation de cette carrière a pris fin en 1997, date à partir de laquelle il a fallu faire venir l’argile de l’extérieur (voir ci-dessous).
La terre en attente d'être tamisée avant utlisation
Le four - un Hoffmann à feu continu destiné à la cuisson de briques, tuiles, et, de façon générale, tout objet en terre cuite, inventé et breveté en 1858 par Friedrich Hoffmann - permit un progrès considérable en fournissant des briques et des tuiles de qualité constante et un bien meilleur rendement qui contribuèrent à la bonne renommée de la briqueterie.
De la seconde guerre mondiale au XXIe siècle, du grand-père au petit-fils
Ce n’est sans doute pas tout à fait un hasard si la briqueterie, « SARL Tuileries de Prentegarde » de 1988 à 2020, devient « Terre passion » en 2020 sous l’impulsion de Franck Mestries. Le grand-père de ce dernier ayant été ouvrier à la briqueterie au sortir de la deuxième guerre mondiale, on imagine aisément l’émotion de Franck Mestries lorsqu’il découvrit les lieux quasiment « dans leur jus » et son envie de « sauver ce patrimoine et ce savoir-faire » bicentenaires menacés de disparition.
Le projet de reprise est ambitieux mais nécessaire, il s'agit de mettre les lieux aux normes, de les sécuriser et de les agrandir afin de pouvoir déplacer les installations extérieures à l'intérieur. Pour ce faire, le repreneur le reconnaît, il faudra sans doute sacrifier l'ancien four afin de gagner de l'espace.
La terre vient désormais d’une carrière à ciel ouvert, à cheval sur deux communes de l’Allier, Vieure et Louroux-Bourbonnais, qui présente l’avantage d’offrir trois argiles différentes (rouge, jaune et bleu-vert) ainsi que le sable nécessaire comme dégraissant pour la fabrication des tuiles. Grâce à cette matière première, outre les traditionnelles tuiles, briques et carrelages, « Terre passion » fournit les professionnels qui apprécient ce matériau pour leur four à pain ou à pizza dans le Cantal mais aussi dans les départements limitrophes que sont l’Aveyron, le Puy-de-Dôme et la Corrèze.
Pour plus d'informations, le lecteur intéressé pourra se référer à l'article publié par le quotidien La Montagne le 27 septembre 2020.
On ne peut que souhaiter longue vie à « Terre passion », la bicentenaire briqueterie de Prentegarde de Saint-Paul des Landes et y contribuer en continuant à manger du pain et des pizzas !
DTF sept 2020
