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Rhue de Cheylade (la). Je vais supposer qu'ayant formé le dessein de remonter le cours de
Vous ne quitterez pas ces lieux sans vous arrêter un instant sur les bords évasés du volcan éteint de Lestampe, et pour contempler à vos pieds ces tronçons mutilés de colonnes, aux fûts angulaires, qu'on dirait avoir été coulées dans le même moule , et qui semblent détachées, la veille, de ce qui reste encore debout des éruptions d'une autre époque. Au-delà de
La rivière de Rue, qui sert de limite, sur presque toute l’étendue de son parcours, entre les arrondissements de Murat et de Mauriac, établit aussi une démarcation bien tranchée entre les mœurs, les coutumes et même le langage des populations qui habitent les deux rives opposées; ainsi, pour n'en citer qu'un seul trait: « de
(1) Ce qui a donné lieu à ce proverbe, c'est que lorsque des négociants de Limoges ou d'ailleurs ont voulu poursuivre le recouvrement de leurs créances par la voie de la saisie immobilière, ils ont trouvé, presque toujours, les biens de leurs débiteurs grevés d'hypothèques légales ou conventionnelles, la plupart du temps supposées, qui primaient les leurs. Un leveur, avant de partir, s'adresse d'abord au maire de sa commune pour avoir un passeport, ensuite il va trouver un notaire pour régler ses affaires, et après, à la grâce de Dieu...Il prend des marchandises à crédit partout où il en trouve, bien convaincu d'avance de n'en jamais payer le prix ; voilà ce qu'il appelle faire un trou à la lune.
Je n'ai garde, toutefois, de faire une généralité de cette boutade de quelque négociant victime de sa bonne foi ; il y a là, comme partout, des fortunes honorablement acquises et sagement administrées.
Vous quittez cette première station où, comme l'ingénieur topographe vous avez presque fait le tour de l'horizon en observant les points principaux qui méritaient voire attention, et vous continuez votre course en remontant la vallée de
Pour arriver à la plate-forme, un seul côté accessible se présente à vous, c'est celui du nord; le sentier qui y conduit a la forme d'un Z et s'élève graduellement de la base au sommet, comme la rampe d'un escalier dont chaque marche serait formée d'un prisme de basalte posé horizontalement. Les autres côtés sont à pie, mais surtout le côté oriental qui commande toute la vallée de
(I) Suivant AI. Bouillet. Description de ta Haute Auvergne, page 287, on ne pouvait arriver au château que par un pont-levis jeté d'une montagne à l'autre. Cette supposition, que l'honorable auteur n'a sans doute pu vérifier sur les lieux, n'est pas admissible, car la distance qui sépare le château d'Apchon du Cheylet (la montagne la plus rapprochée) est de
LE PRE-DE-LA-GUERRE.
Entraînée par la bouillante ardeur du valeureux Montluc, une foule de jeunes seigneurs et de gentilshommes ; quittaient la cour de François 1° pour voler en Piémont se ranger sous la bannière du duc d'Enghien. En tète de leur rang marchait un trompette du roi, Guillaume Dumont. né à Apchon, un beau jeune homme, ma foi, brave comme son épée, joyeux compagnon, hardi, quelque peu téméraire, et que plus d'une jolie dentellière de son bourg natal accompagnait, en secret, de ses vœux de retour. Soutenu par cette foule de braves, le duc d'Enghien gagna la célèbre bataille de Cérisoles, et, parmi les prodiges de valeur qui signalèrent cette mémorable journée, le trompette du roi fut surtout remarqué. Déjà les Impériaux se débandaient de toutes parts, déjà les trompettes sonnaient bataille gagnée, lorsqu'une balle perdue vint frapper en pleine poitrine l'intrépide Dumont; on le relève, et d'Enghien, qui, lui aussi, avait vaillamment payé de sa personne et avait remarqué les brillants faits d'armes du jeune trompette, ordonne qu'il soit transporté sous sa tente et le recommande lui-même aux soins de son premier chirurgien, Thomas Rey, homme d'expérience et d'un grand savoir. L'extraction de la balle eut lieu après une opération douloureuse; cependant l'homme de science ne perdit pas espoir; en effet, quelques jours après, Dumont, grâce à sa bonne constitution, put entrer en convalescence, et, sur ces entrefaites, la paix ayant été conclue, il sollicita et obtint un congé.
Or, le 24 décembre 1544, veille de la grande fête do Noël, il n'était bruit dans tout le bourg d'Apchon que de l'arrivée du brave Guillaume Dumont, le trompette du roi, qui s'était si noblement conduit à la bataille de Cérisoles. Sa bonne et vieille mère avait versé de bien douces larmes en l'embrassant; chacun s'empressait de le féliciter sur son heureux retour et sur sa guérison, et plus d'une jeune fille, en lui souhaitant la bienvenue, essuyait, du coin de son tablier, une larme furtive, larme aussi bien d'attendrissement que de joie.
La veillée fut nombreuse ce soir-là chez la mère Dumont pour entendre le récit des campagnes de Guillaume; parmi les plus empressées à s'y rendre, il faut citer trois jeunes dentellières, l'espiègle Mamourette, la brune Toinon et la timide Françonnette aux yeux bleus.
— Je parie, disait Mamourette à ses deux compagnes, je parie une aune de cette dentelle que je destine à mon bonnet de noces, que Guillaume, tout brave qu'il est, n'irait pas, sur le coup de minuit, planter la quenouille de la mère Beynac au milieu du Pré-de-la-Guerre, qui n'est qu'à trois cents pas d'ici.
— Je tiens le pari, dit Toinon. et, d'avance, tu n'as qu'à me donner l'enjeu, car le beau trompette n'est pas un poltron comme ces deux habitants de Cheylade, qui, passant la veille des Trépassés sur le Pré-de-la-Guerre, à onze heures du soir, furent saisis d'une telle frayeur en entendant le sabbat que les démons y faisaient, qu'ils rentrèrent ici à demi-morts de peur.
— Il est quelquefois imprudent, fit observer Françonnette, d'aller provoquer sur leurs domaines les démons et les sorcières, car nous savons que le Pré-de-la-Guerre leur appartient et qu'ils aiment à s'y réunir pour prendre leurs ébats; aussi, sans mettre en doute le courage de Guillaume, à sa place je n'irais pas.
La veillée tirait à sa fin et déjà le sacristain de la paroisse avait sonné le premier coup de la messe de minuit, lorsque la brune Toinon, qui tenait à gagner son pari, s'adressent à Guillaume:
— Gentil trompette du roi, lui dit-elle, vous plairait-il ouïr ma supplique? et alors elle lui raconta le défi de la jeune Mamour. Dumont accueillit, avec un sourire de bienveillance, le récit de la jeune fille, et pour lui prouver qu'elle n'avait pas en vain compté sur sa bravoure:
— Qu'il soit fait comme vous l'avez désiré, ma belle enfant; mais à une condition, c'est que Françonnette gagnera pareillement une aune de cette dentelle si gentiment ouvrée.
— Soit, dit Mamourette.
La mère Beynac prêta sa quenouille; Guillaume la prit, ainsi que sa trompette, et il se dirigea vers le Pré-de-la-Guerre. Après quelques instants on entendit le son d'une fanfare guerrière, puis tout rentra dans le silence, moins le vent qui continuait de grincer aux portes, et la rafale de pluie mêlée de neige qui fouettait, plus furieuse, les ais mal joints des volets extérieurs.
On attendit bien longtemps le retour du trompette ; car personne, à cette heure, n'eût osé s'aventurer jusqu'au Pré-de-la-Guerre; quatre des plus intrépides s y rendirent, pourtant quand le jour eut paru, et là ils trouvèrent l'infortuné Guillaume couché la face contre terre et ne donnant plus signe de vie; ils le transportèrent chez lui, et le barbier du lieu, appelé en grande hâte, pratiqua une saignée qui eut les plus heureux résultats. Le malade reprit connaissance; mais, un tremblement convulsif qui l'agitait et à ses yeux hagards, on devinait assez quelles avaient été ses terreurs de la nuit. Pendant huit jours, il fut en proie au délire de la fièvre; enfin les symptômes alarmants cessèrent et, plus calme, il put raconter ce qui lui était arrivé.
« A peine eus-je planté la quenouille sur le pré fatal, que j'entonnai sur ma trompette une fanfare des plus bruyantes et des plus belliqueuses; aussitôt,
des quatre points cardinaux, je vis s'abattre sur le Pré-de-la-Guerre, et prendre position sur la redoute qui en forme l'enceinte, une nuée de démons aux couleurs étranges, montés les uns sur des boucs aux cornes lumineuses, d'autres sur des salamandres aux proportions difformes. Les chefs chevauchaient sur des dragons ailés et rangeaient en bataille leurs légions infernales. Sur l'ordre de l'un d'eux je dus emboucher la trompette et sonner la charge; quoique soufflant à perdre haleine, mon oreille ne percevait aucun son. Alors commença un de ces fantastiques combats, dont nous, pauvres humains, ne saurions nous faire une idée. Je voyais des démons pourfendus jusqu'à la ceinture par des glaives flamboyants maniés avec une rapidité étonnante, recommencer le combat après que les parties séparées par le glaive s'étaient réunies d'elles-mêmes; d'autres allaient ramasser à dix pas , qui un bras, qui une jambe, qui sa tête, que des coups incessants, et comme les démons seuls savent en porter, détachaient à chaque instant de ces corps hideux... Et cela dura ainsi jusqu'aux premiers rayons de l'aurore. Tout disparut alors, et je tombai épuisé au lieu où l'on m'a recueilli. »
Le 25 décembre 1545 les cloches de l'abbaye de Feniers annonçaient une prise d'habit; c'était le trompette du roi, Guillaume Dumont, qui, relevé de son service, et après une année passée dans la pénitence et la prière, allait revêtir l'habit religieux; il avait été vaillant soldat, il fut un serviteur de Dieu , zélé, pieux et repentant.
Mais qu'est-ce qu'une froide légende comparée au tableau que vous avez sous les yeux? n'est-il pas préférable ce paysage riant et varié que vous offre la vallée de
En face de Cheylade, et sur la rive gauche, c'est Selins, autrefois chef-lieu de commune; Rochemonteix, aux sources fertilisantes, bâti au pied d un roc escarpé; Béchadoire, sur la crête de la montagne;
En avant d'Escourolle, deux ruisseaux se réunissent pour former la rivière de Rue; le ruisseau de Chamalière, venant du Puy-de la-Tourte, et le ruisseau du Claux, originaire du Puy-Mary. Ces deux frères jumeaux, qui courent parallèlement dans deux petits vallons séparés par les mamelons du Christ et de Cezeins, jalons plantés à distance sur la plaine de l'Exercice, forment, avant de se confondre dans le même lit, les deux belles cascades d'Escourolle et du Sartre, qui tombent l'une et l'autre tantôt en colonnettes de cristal, tantôt eu éventail transparent, selon que l'eau abonde, dans un bassin ovale où leurs ondes agitées tourbillonnent un instant pour le quitter en écumant.
Parvenu ainsi aux sources de
Mais hélas! chaque médaille a un revers; tandis qu'absorbé dans la contemplation de ce magique spectacle, vous aviez peine à vous en détacher, quelques étoiles ont déjà brillé au firmament, le disque argenté de la lune vous envoie ses pâles rayons, la nuit approche : vous voilà surpris au milieu de ces montagnes, loin, bien loin de toute habitation? Qu'allez-vous décider? Le temps est si calme, la brise si parfumée, les nuits, dans cette saison, ont si peu de durée, le tableau qui va s'offrir à vous promet, par sa nouveauté, tant d'a'ttraits. que, subjugué, vaincu, vous vous résignez, sans regrets, à passer une nuit d'été au Puy-Mary; n'est-ce pas d'ailleurs une agréable page de plus à noter sur vos tablettes? Voyez plutôt..
« Pas un nuage au ciel, et, cependant, depuis que le soleil a disparu à l'horizon, les ombres croissent rapidement dans les vallées et semblent monter vers vous en formant des ondulations qui grandissent sans cesse; le vert des forêts est devenu d'une teinte plus sombre; les rochers ne vous paraissent plus que comme des masses de noires vapeurs pendues aux flancs des précipices, et les fours de Peyrarches comme des géants placés en sentinelle pour garder les défilés de
L. ROBIN.
